四號反應埋被毀後情況

圖片自美國能源部國際核子安全及合作辦公室

一 時 二 十 三 分 四 十 四 秒，四 號 機 輸 出 功 率 高 達 額 定 輸 出 的 一 百 倍，部 分 燃 料 棒 因 而 破 裂，高 熱 的 破 裂 物 使 冷 卻 水 大 量 蒸 發，導 致 蒸 汽 爆 炸 而 摧 毀 了 重 約 一 千 公 噸 的 反 應 堆 頂 蓋。

之 後，燃 燒 的 反 應 堆 破 碎 物 散 落 在 周 圍 的 建 築 物，產 生 了 三 十 多 個 火 災，而 水 與 高 熱 的 石 墨 或 鈷 合 金 反 應 產 生 氫 氣，氫 氣 與 氧 反 應，導 致 了 二、三 秒 之 後 的 第 二 次 大 爆 炸，噴 出 的 輻 射 性 碎 片 和 核 種 被 扔 到 離 地 面 有 l 哩 之 高，此 時，石 墨 也 著 火，排 放 出 更 多 的 輻 射 物 質。

後 來 經 過 十 天 的 救 援 行 動，才 將 燃 燒 的 爐 心 控 制 住，為 了 滅 火 和 抑 制 輻 射 釋 放，直 升 機 一 其 空 投 超 過 五 千 公 噸 以 上 的 鉛、硼、以 及 其 它 材 料 到 爐 中。

 到 了 五 月 一 日，損 壞 的 反 應 堆 內 的 燃 料 棒，溫 度 上 升 到 二 千 度，這 是 因 為 仍 留 在 損 壞 的 反 應 堆 內 的 輻 射 物 質 衰 變 所 產 生 的 熱 量。在 灌 入 氮 氣 冷 卻 後，溫 度 到 五 月 六 日 才 下 降，估 計 26%以 上 的 反 應 堆 輻 射 劑 量 因 爆 炸 而 釋 放 到 外 界，由 於 發 生 事 故 當 日，救 援 人 員 並 不 知 道 有 幅 射 洩 漏，因 此，三 十 一 位 消 防 人 員 和 核 電 廠 兩 名 工 人 喪 命，他 們 大 部 分 都 受 到 嚴 重 輻 射 灼 燒，另 有 二 百 零 九 名 人 員 或 市 民 也 受 到 嚴 重 輻 射 傷 害。 

到 今 天，當 日 八 十 三 萬 四 千 多 個 協 助 救 援 的 人 員，至 今 已 死 了 三 十 多 萬 人。

為 了 避 免 反 應 堆 內 的 高 溫 的 燃 料 燒 穿 爐 底，工 程 人 員 在 五 月 二 十 一 日 開 始 在 四 號 機 底 下 興 建 一 條 隧 道 以 放 置 冷 卻 用 的 熱 交 換 器，這 是 一 項 在 急 切 及 危 險 的 環 境 下 進 行 的 龐 大 工 程。共 動 用 了 四 百 名 礦 工，輪 流 工 作 三 小 時，在 六 月 二 十 四 日，終 於 完 成 了 一 百 六 十 八 公 尺 長 的 鋼 筋 水 泥 隧 道。 

不 過，在  一 九 九 六 年 初，烏 克 蘭 學 家 和 官 方 指 出，石 棺 已 產 生 裂 縫，洩 漏 污 染 物 質，並 有 可 能 發 生 爆 炸。